Alexandria like any other cultural city,
has its own immeasurable depths of history, art and magic, yet
a huge part of the spirit of this city lies in its business
life, that has a slight hand in either reshaping or reviving
its culture.
Naglaa Akl, a Faculty of Arts, English Department graduate is
an example of a true successful Alexandrian business woman who
is sharing her experience ; choosing to venture into business
instead of simply following a career in teaching, and hence
mirroring another angle of our Alexandria, and inspiring us
with her insights into the business world.
Naglaa founded her company BENEFIT best known for UGO Guide
in June 1999 “I was a very shy person,
until the day I decided to start my own business."
In order to overcome my shyness, I created an ulterego that
I can use for my new working environment, and began learning
how to get into this character, same as actors do, using an
easy applicable plan and I never looked back ever since..
Naglaa explains. When asked how the UGO Guide idea came about,
you would be surprised to know that it started as a marketing
project for a Marketing Diploma Naglaa and her colleagues were
pursuing at the time, “We began observing
people’s behaviors and we researched how we could reach them,
while looking for new businesses and projects willing to locally
market their products in a different way. So, we thought of
connecting these two ends to create a simple communication tool.”
Since “Flyers are disposable” the
idea was perfect for the business owners to keep their advertisements
longer in the guide which was designed to be
“Pocket size”, so it can be carried
everywhere." As for the user, the guide was more like a map,
“It contained useful data and information
that the consum- er will always need.” Naglaa also explains
that the team - in the beginning - had to
“literally” walk up and down Alexandria
streets to survey all the entertainment outlets, including cafes,
restaurants, cyber cafes and gyms...” that were featured in
the guide and that is how UGO Guide first issue was brought to
life , in December 1999.
This was the jump start to Naglaa’s journey into this new world,
and it wasn't a smooth ride. She had to challenge the boundaries
that society imposed on women in business, through experience
she gained valuable knowledge on the cultural & psychological
makeup of people. “Why would a woman from
a good social class and a well-off family start her own business?"
This was a question often asked by many people around her. Yet
she did not care , and proved them wrong through her personal
success, it is not a matter of money - she explains - rather
than self-fulfillment and actualization, she even said,
“My father offered me some money to support
the business, but I wanted to prove that I can do it all on
my own." And indeed she did!
Naglaa speaks more about women when she says that,
“Women are emotion- al beings.” And she goes on to explain
that in the beginning she considered her emotions as a point
of weakness in her work routine, so she said,
“Know your weak points, to be able to
control them in the future." She also adds ,“When
you know your tools, you will be able to wield them better to
your advantage ."
And when asked about the nature of the business community in
Alexandria she describes Alexandria as a camp for multimillionaire
businessmen who own several businesses all over the city naturally
resulting in monopoly in some industries, and she confesses,
“I consid yself very successful for only
surviving as long as I did among the other businesses specially
after the revolution ."
The revolution has affected the business life of Egypt in general
and human resource side of the business in particular. Akl then
reveals her opinion on the effect revolution had on the young
employees: “A lot of Egyptians changed
after the revolution. Many are not satisfied by merely being
employ- ees, thus they turned to become business owners. Yes,
Egypt definitely needs more business projects yet the downside
of this is that we suddenly found many inexperienced people
rushing into the business, and suddenly everyone became an entrepreneur,
business owner, an author and a photographer, which ruined the
market somehow.” She adds,“But
I believe this is a good experience anyway, and soon everything
will be balanced and everyone will find their right place and
identity.”
In addition to this Naglaa’s business has its own social & personal
side as well, and it became part of her mission aside from the
main activities of UGO, “At some point,
when I had more time and energy, I used to hire people who were
having a tough time in their lives, although I knew working
at UGO was only a phase in their lives. I believed that through
their work I would help them develop their personalities and
become better human beings. I like to empower the ones who work
with me." She points that “Work
gives a value and a sense of purpose to life, thus I strongly
believe it can affect their personal lives too."
Naglaa is a tough boss and sometimes her employees complain
about the work pressure that she imposes upon them, but on the
other hand she responds, “I am not going
to apologize for being tough at work. Consider your job here
as the army service, from which you can learn to be a true productive
person and grow even more on a personal level."
Naglaa Akl has a few pieces of advice for those who want to
start their own business, she points that one should believe
in what he/ she does, backing up her words with,
“If you are just in for the money it won't work." She
also explains the importance of having a vision,
“When Steve Jobs passed away, Apple didn't
because VISION lives on...”
تكافح على مر التاريخ، وكان وما
زال لها دور كبير في نهضة المجتمع، تحارب الظروف وتتحدى الإحباط
لتصل إلى أهدافها في النجاح، وأثبتت وجودها في مهن وأعمال كانت
مخصصة للرجال فقط في العصور التي نشأت وتربت خلالها، هى المرأة
المصرية التي يفخر بها التاريخ المصري، حيث غيرت البلد ومن هؤلاء
النساء سيدة الأعمال نجلاء عقل.
فتاة إسكندرانية كافحت الظروف وفعلت المستحيل من أجل مساعدة الآخرين، تخرجت من
كلية الآداب قسم اللغة الإنجليزية، ولحبها أن تجرب الأشياء الجديدة
من بداية دخولها الكلية قامت بدراسة التسويق في الجامعة الأمريكية،
كان الإعلامي أسامة كمال أستاذها في الترجمة الفورية له دور في
نجاحها، فقد جعلها تنتبه إلى موهبتها في التسويق بعد اختياره لها
في التدريب بشركته الدعائية، في البداية لم تهتم كثيرًا بالموضوع
لأن كان لديها مشروع ملابس خاص بها وتقوم بتصميم الملابس للمصانع،
ولكن سرعان ما أثار الموضوع اهتمامها، وقامت بدراسة التسويق.
وروت نجلاء لـ"الدستور": "بدأت مشواري من سنة ١٩٩٩ بالتسويق للشركات الناشئة
الصغيرة في المجالات الصناعية والخدمية وتعريفها للجمهور السكندري،
في البداية كانت وسائل الدعاية محدودة للغاية في الإسكندرية علي
عكس القاهرة التي كان فيها عدد كبير من المجلات وغيرها من المطبوعات،
ولأن مند قديم الأزل والحاجة هي أم الإختراع، فقد بدأت أتخذ شكلا
جديدا يمكنني تسويقه في الإسكندرية وهو دليل في حجم الجيب يضم
قوائم بأحدث وأهم الأماكن التي يحب أن يرتادها القراء".
أسست عقل شركة "You Go Guide" لخدمة الشركات الصغيرة والمتوسطة، وتوسعت في كل
أنحاء مصر، عندما كان عمرها 28 عامًا، وبالفعل استطاعت التسويق
لـ ٥٠٠٠ مشروع إلى أن أصبحوا ماركات داخل مصر وخارجها.
وفي عام 2015 أصدر الدكتور هاني المسيري محافظ الإسكندرية، قرارًا
بتعين نجلاء عقل عضو الجمعية المصرية لشباب الأعمال فرع الإسكندرية،
مستشار إعلانى وإعلامى للمحافظة، وتم اختيار نجلاء عن طريقة مجلة
Fortune، بالتعاون مع وزارة الخارجية الأمريكية في مسابقة تضم
١٢ دولة، منهم مقدونيا والبرتغال والنمسا وجيبوتي وتونس ومصر للترشيح
لجائزة "أكثر النساء تأثيرًا في العالم 2018"، وتهتم هذه المجلة
بمجال الـBusiness، والمسابقة كانت مختصة باختيار السيدات الذين
أحدثوا تغييرا واضحا في مناخ الأعمال والخدمة المجتمعية.
وخاطبتها الوزارة عن طريق السفارة لكي ترسل السيرة الذاتية الخاصة
بها، وكان الأمر في غاية المفاجأة بالنسبة لها، حيث قام بترشيحها
شركتين من الذين كانت تتعامل معهم نجلاء.
وأضافت نجلاء: "بعد شهر من الخطاب طلبوا مني عمل إنترفيو في السفارة،
وبعد الانتهاء منه نسيت الأمر، حتى تفاجأت بعدها بثلاث شهور أنهم
يطلبون مني أن أحضر أوراقي وأسافر، ما كنتش عارفة أبعاد الموضوع
بس كنت في غاية السعادة به، تركت كل شيء وسافرت ولكن كانت المفاجأة
عندما وجدت نفسي أمام 16 مرشحة من 12 دولة، وفي النهاية حصلت على
الجائزة".
وبعد حصول نجلاء على لقب "أكثر النساء تأثيرًا في العلم 2018"،
تم تسجيلها في الرابطة العالمية لسيدات الأعمال الأكثر تأثيرًا
في مجتمعهم، وذلك بعد حصولها على كورس تدريبي في الشركات الأمريكية
الكبيرة مثل مايكروسوفت وفيسبوك وجونسون آن جونسون.
وعن ما ستفعله نجلاء في الفترة القادمة قالت إنها تسعى لعمل برنامج
سواء على الراديو أو اليوتيوب يعرض قصص لرائدي الأعمال بمشاكلهم
وكيفية حلها، وذلك لدفع عجلة الاقتصاد المصري من خلال تقديم النصائح
لأصحاب المشاريع الصغيرة وكيفية دعمهم.